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Les îles Australes de Polynésie
Avec le nouveau navire L'Aranoa, embarquez pour 13 jours à la découverte des îles secrètes des Australes.
Situé au sud de la Polynésie française, l’archipel des Australes est un véritable havre de paix, encore préservé du tourisme de masse. Composé de cinq îles principales – Rimatara, Rurutu, Tubuai, Raivavae et Rapa – cet archipel séduit par ses paysages sauvages, entre montagnes verdoyantes, lagons turquoise et plages de sable blanc. Terre de traditions, les Australes sont réputées pour leur artisanat raffiné, notamment la vannerie, ainsi que pour leurs légendes et leur mode de vie authentique. Ici, le temps semble s’écouler plus lentement, offrant aux visiteurs une immersion unique dans une Polynésie intime et préservée.
Les Australes sont le meilleur endroit en Polynésie pour observer, d’août à octobre, les baleines à bosse qui viennent mettre bas. Ces îles sont aussi réputées pour leurs falaises et leurs grottes, dont certaines sont d’anciens sites funéraires. On retrouve des vestiges archéologiques sur chaque île, qui témoignent d’une communauté pré-européenne bien organisée autour de pratiques culturelles et religieuses très riches. Les plages de sable blanc sont absolument désertes, et les vallées et sommets luxuriants, propices à la randonnée. L’agriculture est l’activité principale, avec l’art de la vannerie. Nous vous ferons visiter les villages colorés et pittoresques pour découvrir le travail des artisans tisseurs. Ne manquez pas de rapporter un chapeau ou un panier tressé pour vous rappeler de votre passage aux Australes. Profitez-en également pour regarder le travail des pêcheurs et agriculteurs dans ces îles du bout du monde. Lors de votre croisière en Polynésie française, la cordialité des habitants, encore peu habitués à recevoir des visiteurs, vous marquera à coup sûr.
Plongez dans la magie de lagons turquoise (Tubuai, Raivavae), découvrez les côtes majestueuses en forme de fjords (Rapa), explorez une jungle tropicale luxuriante et observez des oiseaux rares et endémiques (Rimatara).
Admirez l’artisanat local, découvrez les activités agricoles locales et goûtez à un mode de vie authentique, loin de l’agitation moderne. Ici, le temps ralentit pour vous offrir une immersion intime dans une Polynésie encore secrète.
En plus des Australes, l’Aranoa vous emmènera vers Moorea, l’île aux montagnes majestueuses, Raiatea et son site archéologique classé UNESCO, avant de conclure en apothéose sur la perle du Pacifique : Bora Bora.
Les étapes
Rurutu, l'île septentrionale des Australes
Rurutu est unique par sa structure géologique qui surprend car on ne s’attend pas à découvrir de tels paysages dans le Pacifique Sud. Des falaises basaltiques et calcaires parsemées de grottes où vivaient autrefois les insulaires, un intérieur volcanique avec une jungle tropicale luxuriante, des plages de sable blanc et de magnifiques baies offrent des panoramas à vous couper le souffle.
Les fouilles archéologiques ont mis à jour des sites d’habitation, des plates-formes de conseil et des temples sacrés dans le village de Vitaria, attestant de la présence de l’homme vers 900 avant JC. Rurutu est connu dans toute la Polynésie pour la qualité exceptionnelle de ses objets de vannerie. Chaque année, d’août à octobre, on peut voir et entendre des baleines à bosse à Rurutu où elles viennent s’accoupler et mettre bas.
Rimatara, l'île du Lori
Rimatara fut la dernière île des Australes à être approchée en 1811. Il faut dire que l’étroitesse de son unique passe et l’absence de mouillage ne rendent pas son accès facile, ce qui permit de la préserver. A l’époque, les 300 habitants de l’île furent tous convertis rapidement, suite à l’envoi de missionnaires insulaires à partir de 1821. Royaume indépendant jusqu’en 1900, la lignée royale des Temaeva s’éteignit d’elle-même à la mort de la dernière cheffesse en 1923. C’est à la demande de la population que l’île fut officiellement annexée à la France en 1901. Depuis, la vie s’écoule au rythme du coprah, de la vannerie, des plantations, de la pêche… En 2006, l’aérodrome si longtemps refusé a été inauguré, contribuant petit à petit à désenclaver ce havre de paix et de biodiversité. Car Rimatara peut s’enorgueillir d’héberger un spécimen d’oiseau endémique aussi rare que magnifique : le Lori de Kuhl, petite perruche aux couleurs chatoyantes.
Tubuai, l'île de l'artisanat Polynésien
Tubuai est la plus grande île de l’archipel et la capitale administrative et économique des Australes. L’immense lagon, presque deux fois plus grand que l’île elle-même, offre 85 km² de pur plaisir aquatique. La douceur du climat rend également ces îles idéales pour l’agriculture.
Les premiers explorateurs ont été frappés par la beauté de l’île. Vers la fin du XIXe siècle, les explorateurs Wallis et Cook ont pris goût à la végétation luxuriante et à l’eau cristalline de l’île. Cependant, la zone ne semblait pas appropriée pour un bon ancrage étant donné la grande barrière de corail qui entoure la côte. Cet inconvénient s’est transformé en un incroyable avantage aux yeux des célèbres mutins du HMS Bounty.
Rapa, l'île aux fruits
Rapa Iti est l’île habitée la plus isolée et la plus sudiste des Australes. Seuls les navires y ont accès. L’île abrite une population de 507 personnes décrite comme « les personnes les plus heureuses au monde ». Rapa connaît la température la plus basse des 5 archipels : une fraîcheur pouvant descendre jusqu’à 8°C lors de la saison sèche. Grâce à ce climat, vous y trouverez une flore délicieuse, unique en Polynésie : des pommiers, des poiriers, des nectarines… Un verger digne du jardin d’Eden ! A l’approche de Rapa le capitaine peut annoncer : « Bienvenue à Rapa. Prochaine escale l’Antarctique ». Située à l’extrême sud de l’archipel des Australes, Rapa est découpée de 12 baies très profondes rappelant les fjords nordiques et est l’une des plus isolées et des moins peuplées de la Polynésie française. Rapa-Iti entretient un lien culturel fort avec l’île de Pâques (connue sous le nom de Rapa-Nui ou grande île par les Polynésiens). La légende raconte que le peuplement de Rapa-Nui a été assuré par les habitants de Rapa-Iti. Ancien foyer de guerriers féroces qui vivaient dans des villages fortifiés construits sur des terrasses parmi les sommets volcaniques, les habitants de l’île vivent désormais de l’agriculture et de la pêche.
Raivavae, l'île aux lagons
Raivavae est connue comme la « Bora Bora des îles Australes », grâce à ses plages de sable blanc, son immense lagon d’émeraude et les 28 motu qui entourent l’île principale. Des tiki géants en pierre ressemblant à ceux des Marquises et de l’île de Pâques, dont un tiki au sourire inhabituel, des sculptures en bois, un temple sacré et des pirogues polynésiennes sont quelques uns des éléments archéologiques que vous pourrez découvrir.
Moorea, le terrain de jeu de Tahiti
Moorea, « le lézard jaune » en tahitien, est un des endroits les plus mémorables de Polynésie. Les deux baies presque symétriques du côté nord, Baie de Cook et Baie d’Opunohu, avec en toîle de fond une grande crête montagneuse, sont aussi impressionnantes depuis la mer que depuis le Belvédère qui offre une vue panoramique sur le point culminant de l’île, le mont Rotui. Les activités terrestres et nautiques abondent sur Moorea.
Raiatea, l'île sacrée
Raiatea, anciennement appelée Havai’i, est considérée comme le berceau de la civilisation polynésienne. L’expansion des Polynésiens dans tout le Pacifique a commencé très exactement d’ici. Après avoir reçu des bénédictions au cours de cérémonies et célébrations sacrées, les navigateurs partaient en pirogue traditionnelle pour conquérir le grand bleu.
Raiatea dispose d’un site archéologique classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco : le marae sacré de Taputapuatea. Taputapuatea était le lieu dédié aux cérémonies inaugurales, alliances politiques et rencontres internationales. Le site était tabou en tant que centre des pouvoirs religieux et politiques de toute la région polynésienne. Aujourd’hui, les communautés d’Hawaï, de Nouvelle-Zélande et des Îles Cook se rencontrent toujours dans ce lieu sacré et de pèlerinage qu’elles considèrent comme le foyer de leur culture.
Raiatea attire les scientifiques du monde entier et les amoureux de la nature en raison de ses espèces endémiques de la faune et de la flore. Le mont Temehani abrite le tiare ‘Apetahi (ainsi qu’une trentaine d’autres plantes endémiques), une fleur unique au monde devenue le symbole de Raiatea. Cette fleur délicate et blanche forme un demi-cercle et ne fleurit qu’à l’aube.
Bora Bora
On peut y aller cent fois, on ressent toujours la même émotion, un émerveillement répété, renouvelé : Bora Bora, la perle du Pacifique, « première née » en reo ma’ohi des Polynésiens des Raromatai qui l’appellent aussi Mai te Pora – Créée par les dieux.
Située à environ 225 kilomètres au nord-ouest de Tahiti, Bora Bora est une île volcanique reconnue pour son lagon éblouissant et ses récifs coralliens fascinants. Formée par une activité volcanique ancienne, elle est dominée par deux pics emblématiques : le mont Otemanu et le mont Pahia.
Avec l'un des plus beaux lagons au monde, l'île paradisiaque de Bora Bora vous invite à vivre une expérience inoubliable et à savourer chaque instant dans un décor tropical d'exception.